Norman Mailers Roman Frühe Nächte spielt im alten Ägypten
der neunzehnten und zwanzigsten Dynastie (1290-1100 v. Chr.). Es ist die Geschichte
vom Leben eines Mannes – oder vielmehr von seinen vier Leben. Menenhetet,
Hauptfigur und Erzähler, wird dreimal wiedergeboren. Er wächst bäuerlich auf.
Doch dann fügt es das Geschick, daß er der vertrauteste Ratgeber zweier
Pharaonen wird. Der eine ist eine machtvolle, ja urgewaltige Persönlichkeit.
Der andere ist nachdenklich, unentschlossen, innerlich zerrissen – und von
großem Charme. Menenhetet wiederum ist wie Homers Odysseus ein Wanderer. Ein
Wanderer, der viel erfahren und alle Bereiche des Daseins durchmessen hat. Im
Laufe seiner vier Leben ist er Wagenlenker, General, Zauberer, Hoherpriester
und Grabräuber. Wie in vielen historischen Romanen finden sich auch in Frühe
Nächte Intrigen und Komplotte, Kampf und Krieg, Gewalt und Sex in Hülle und
Fülle. Freilich mit einem erheblichen Unterschied: Diese Elemente fügen sich
zusammen zu einer erstaunlich einfühlsamen E hellung des Lebens und Wesens der
alten Ägypter. Ägyptens Schönheit ist verführerisch. Seine Geheimnisse sind
tief. Diesen Hintergrund hat Mailer mit gigantischem Phantasiereichtum nicht
nur imaginiert, sondern mit geradezu wissenschaftlicher Gründlichkeit
dargestellt, wobei ägyptische Vorstellungen von Tod und Seelenwanderung eine
wichtige Rolle spielen. Und so läßt er eine Welt wiederauferstehen, die
grundverschieden von der unseren ist: Überall webt Magie. Menschen und Götter
sind Gefährten. Telepathische Fähigkeiten gehören fast zum Alltag. Doch diese
exotische Welt bleibt uns nicht fremd. Denn Mailer gelingt es überzeugend, sie
uns nicht nur verständlich, sondern faszinierend vertraut zu machen. Norman
Mailer hat über zehn Jahre an Frühe Nächte gearbeitet. Dieser große Roman ist
sein bedeutendstes Werk.
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